Die vom ifo Institut im Jahr 1993 gegründete Niederlassung Dresden betreibt empirische Wirtschaftsforschung, die an den besonderen Belangen der neuen Bundesländer und insbesondere des Freistaates Sachsen ausgerichtet ist und der Politik Hinweise für ein zielgerichtetes Handeln geben soll. Untersucht wird beispielsweise, wie der Strukturwandel gezielt unterstützt und sozial verträglich gestaltet werden kann, welche Faktoren die Wirtschaftsentwicklung speziell im Freistaat Sachsen beeinflussen und wie auf aktuelle und künftige finanzpolitische Herausforderungen reagiert werden kann. Als ein Querschnittsthema werden zudem die Auswirkungen des demografischen Wandels betrachtet. Viele der Forschungsergebnisse lassen sich auch auf andere strukturschwache Regionen in Deutschland übertragen.